Interview 石川県白山市のカーディテイラー AQUA CAR DETAILING｜インタビュー

世界を見てきた職人の、すべての仕事の源流に迫る

白山麓の大自然に囲まれた、石川県白山市に拠点を構える『AQUA CAR DETAILING（アクア・カー・ディテイリング）』。代表の室田英俊氏は、国内外の数多くのハイエンドカーや一流の職人が仕上げた車をその目で見て、自らも数々のコンクールで受賞し、技術を磨き上げてきた経験豊富なプロフェッショナルである。

室田氏の仕事の根底には、前職で徹底的に体に染み込ませた「5S（整理・整頓・清掃・清潔・しつけ）」という土台がある。機械設備の設計や組み立て、現場管理に携わっていた時代に叩き込まれたこの基本動作が、現在のディテイリングにも直結しているという。

「前職でまず徹底的に覚えさせられたのが、この5Sです。これがベースとしてできていなければ、いかなる改善もできません。ディテイリングの仕事においても、5Sは完全に無意識レベルで身についています。自分の作業環境が完全にクリーンに保たれていなければ、お客様から預かった大切な車を汚さず保管することすらできません。周りが汚れている環境で、針の穴に糸を通すような領域を狙った完璧な仕事をするのはまず不可能ですよね。この5Sの基本が完全に守られているからこそ、その先の繊細な作業ができます。プロフェッショナルの仕事には、こうした基本的な部分からすべてにおいて高いレベルが求められていると私は考えています」

お客様と感性で通じ合う唯一無二の職人

室田氏は自身の仕事を単なる「車を綺麗にする作業」だとは捉えていない。

「“綺麗”とは、あるべきものがあるべき場所に片付いていて、指紋一つ付着せず汚れていない、そういう状態のことです。綺麗にしたいだけであれば、徹底的に洗い、決められたクオリティまで機械的な作業をすればいい。綺麗で汚れないことを求めるのであれば、コーティングでよいでしょう。しかし、私が提供しているのは綺麗のその先にある“美しさ”です。お客様の愛車をアートの領域へ昇華させるものが『ディテイリング』であると私は考えています」

車本来のポテンシャルを引き出し、質感を追求する。その違いに気づける層に向けた発信を室田氏は大切にしている。

「分かりやすいギラギラしたスタイルを好む方は、うちには来ないでしょう。AQUAのお客様は、男性であっても女性的な繊細な感性を持ち合わせており、微細な違いを感じ取れる方が圧倒的に多いのです。単なる綺麗ではなく、よりエレガントで芸術品のような仕上がりを求めていらっしゃいます。私はコーティングという『製品』ではなく、自分の技術と『感性』を売っているのです。お客様も、私の感性を買いに来てくれている。だから他の人を雇って任せることはできません」

車を『アートの領域』へ昇華させるもの

昨今のコーティング製品は全体的に性能が向上し、機能的には横並びになりつつあると語る室田氏。そんな彼が、ポーランド発のセラミックコーティング『Ultracoat（ウルトラコート）』をメインに据えている理由は、耐久性などのカタログスペックだけではない。

「初めて使ったときに『これは素晴らしい艶が出る』と思いました。単なる表面的なキラキラとした“輝き”ではなく、どのような車であっても、まるで高級車のようなしっとりとした深い“艶”が出るのです。高級車というのは、肌をしっかりと整えてあげればコーティングを塗らなくても高級感を演出できますが、Ultracoatは車種を問わずその艶感を与えられるアイテムだと感じました。AQUAでは、お客様の求める美しさを叶えるために多くのコーティング剤をご用意していますが、その中でもUltracoatは一級品の艶を与えてくれる製品です」

もちろん、雪国である北陸の気候において「低温環境でも安定するまでのスピードが抜群に早い」という実用的な強みも備えている。

「雪が降る中で施工して納車、ということも北陸では起こり得ます。Ultracoatは寒い時期でも安定するのが抜群に早く、他の製品とは比べ物になりません。ただ耐久性や基本性能はマストで備えている前提として、最も突出している良さがこの艶感と質感の美しさなのです」

全てに対してシンプルであれ

室田氏の仕事の哲学は「全てに対してシンプルであること」だ。車をより綺麗に見せるために何層ものコーティングを重ねていくアプローチとは対極の考え方を持っている。

「私の考える美しさとは、色々なものを付加していくものではありません。必要のないものはそぎ落としていく。そのためウルトラコートのように、薄くてシンプルな1回の施工で、極上の艶と基本性能を出せるものがベストだと考えています」

現在AQUA CAR DETAILINGでは、Ultracoatの『Magnite（マグナイト）』と、より新しいパッケージの『SKYLINE（スカイライン）』をお客様の車の状態に合わせて使い分けている。

「Ultracoatの製品は1回塗るだけで、濡れたような艶感と最高の手触りが出ます。しかも何層にも重ねた結果そうなるのではなく、薄くてシンプルな施工で極限まで性能を高められる。これこそがメーカーの開発力の高さであると感心します」

Magniteはトータルバランスが非常に良く、お客様が最初に見た時の艶感のインパクトも絶大だという。一方のSKYLINEは、SiO2・SiC・グラフェンの3つの有効成分が正しく理解されたうえで開発されたセラミックコーティングである。その証拠に、被膜がよりしっかりしており対溶剤性が強いため、より強固な保護を求める環境で真価を発揮する。しかし室田氏は、ただ強いコーティングを勧めるわけではない。

「強いコーティングが必ずしも良いわけではなく、弱い塗装に対しては諸刃の剣になり、溶剤でダメージを負わせてしまうこともあります。それは短期的に見ても、長期的に見ても同様です。だからこそ、あえてダメージの少ない製品へダウングレードさせる『引き算』の提案も行います。そうすることで、結果的に数年経っても美しい状態を維持できるのです」

車の状態に合わせた最善のチョイスを行うことこそが、プロとしての矜持である。こうした『そぎ落とす』過程では、コーティング前の磨きの工程が極めて重要になる。

「私は美しさを与えるために、ボディーラインをより引き立たせるような肌調整を行い、お車を芸術品のレベルまで引き上げます。海外の一流ディテイラーとの交流の中で、自分の目で見てきた経験をもとに、美しさという本質をお客様に提供しています」

また室田氏はこの作業中、エモーショナルな感情を排し“無の境地”で車に向き合う。

「自分が施工したという職人のマーキングはあえて残したくないんです。一部だけが過剰に光っているような状態ではなく、自分の存在すら消し去り、すべてが調和してバランスが取れている“自然な状態”に極限まで近づけることこそが、本当の美しさだと思っています」

それはただの『洗車』ではないか？

こうした強いこだわりを持つ室田氏は、顧客からの要望であっても、それが車にとって最善でなければプロとして意見を伝える。その責任感は、施工後のメンテナンスへの考え方にも表れている。

「永遠に持続するコーティングなどありません。まずは1年しっかり機能してくれればいい。そこで私がメンテナンスしますから。お客様にもそう伝えています。簡易的な撥水剤を塗って水を弾かせただけのメンテナンスは、私から見れば単なる『洗車』です。AQUAのメンテナンスは、美しさを取り戻すために弱ったコーティングを補強する作業を指します」

虫の付着など、普段の洗車では落ちない汚れやダメージにも丁寧に向き合う。

「フロントに虫が食い込んで跡がついてしまったとき、クレンジングで取れますと言いたくなるところでしょう。しかし、本当にそれを取り除こうと思ったら、磨くしかありません。だから私は磨きます。磨いて塗装を整え、コーティングがなくなった部分を再度上掛けし、美しい状態に戻してお渡しする。だからこそ、うちのメンテナンスは1週間かかることもあります」

自身の施工に対して責任を持つことも室田氏の美学だ。

「メンテナンスを行うのはコーティングを施工した人間の責任です。それが担保できないのであれば、最初からやるべきではないとすら思います。朽ち果てないものはないし、時間や自然には抗えません。コーティングは100%完璧な魔法ではないのです。ですからショップを探す際は技術も大切ですが、それ以上にあなたと愛車に寄り添ってくれる『人』を探してください。ダメージを受けたときにしっかりと車とコミュニケーションを取り、美しさを取り戻すために尽力してくれる、そんな職人を選んでほしいと思います」